拖延是一种个人倾向性或者特质，本质上是将该做的事情延后（明知结果有害、不必要的自愿延后）做的一种行为或非理性倾向。当“拖延”已经影响到情绪，如出现强烈自责情绪，强烈负罪感，不断的自我否定、自我贬低，伴生出焦虑、抑郁等，就会出现“拖延症”。
但凡加了“症”结尾的，都比我们能想象到的还要严重，但我们似乎都喜欢给自己冠以“症”、“癌”，比如某次出门前返回检查锁就自称“强迫症”（强迫症诊断标准可参照CCMD-3或DSM-5），还有“懒癌”、“手癌”等。以为自己患有“拖延症”的，实际上只是比较普遍的“拖延”现象而已。
“拖延”的背后可能有多种因素，青少年心理咨询专家中心总结出了常见的四种拖延原因类型：
一、被动反抗型拖延
一项心理学研究发现，如果父母用比较严格、专制的方式抚养小孩，那么小孩长大之后会更容易拖延。研究者解释说，这可能是因为孩子无法控制自己的生活，于是用这种被动攻击的行为来反抗。
二、害怕失败型拖延
你拖延，也可能是因为害怕失败，于是以拖延症为借口迟迟不去做。这个在心理学上称为“自我妨碍（又称自我设限、自我设阻）”：当我们面临艰难的任务时，为了避免表现不佳带来的负面影响，而故意放弃努力甚至给自己制造障碍。我们宁可承担拖延的焦虑也不愿承担失败的难过。
三、冲动分心型拖延
现代资讯发达，谁工作的时候电脑不是开着各种窗口呢？更别提还有手机和iPad。遇到难题的时候，拿起手机想百度一下，不由自主戳开微信刷刷朋友圈……咦，怎么半小时过去了？多线程工作虽然会给人一种效率很高的错觉，但频繁的多任务切换会降低认知水平，提高做每件事的认知负荷，也就是说，每件事都要花比专注时更大的力气去完成。
四、完美主义型拖延
做事情要尽善尽美，所以不愿匆忙开始。完美主义者往往对于所要完成的事情抱有非常高的期望值。这种高的期望很容易导致行为的受挫，而受挫本身又产生失望痛苦的情绪。当这一过程——“高期望→行动→受挫→失望痛苦情绪”被不断强化之后，就会产生逃避机制。
以上是按照人的个性和行为对拖延成因所做的简单分类。如果要挖掘拖延的深层原因，可以透过以下理论分析。
